Vilfredo Pareto fue un sociólogo y  economista Italiano que nació en 1848 y falleció en 1923. Estudió ingeniería y desarrollo una carrera como brillante ejecutivo de empresas ferroviarias e industriales. hacia 1890 pasó de los aspectos prácticos a los teóricos de la economía, siguiendo la línea de Léon Walras. Se fue de Italia a Suiza, donde sucedió a su maestro Walras en la cátedra de economía de Lausana (1893). En los trece años que la desempeñó hizo aportaciones muy relevantes a la teoría del equilibrio. Fue el primero en distinguir entre la utilidad cardinal y ordinal, y negó a la segunda como aplicable. La utilidad cardinal es la satisfacción adquirida a partir del consumo de un bien, y la utilidad ordinal, la que Pareto defendía, establecía que a la utilidad no puede dársele un valor concreto, pero si puede ser comparada entre otras utilidades para determinar cual de ellas otorga más satisfacción al consumidor. Pareto buscaba encontrar el punto máximo de bienestar que puede ser alcanzado en una sociedad, y así estableció que este punto es alcanzado cuando una persona puede beneficiarse de un intercambio sin perjudicar a otra. Un estado social por tanto es “Pareto-óptimo” cuando no existe ningún estado alternativo en el que al menos un individuo esté mejor que otro. Pareto definió los principios conocidos como: Óptimo de Pareto, ley de Pareto y el diagrama de Pareto.